中国故事屋南北割裂的天下
东晋末年，天下裂成南北两半。长江以南是东晋，朝廷名存实亡，说了算的是手握兵权的人。长江以北，后秦占着关中，都城在长安；汉人的旧都洛阳，也在后秦手里。南边的人望着北方，心里压着一块石头：什么时候才能打回去？
敢去搬这块石头的，是刘裕。替他冲锋陷阵的将领里，有一个人日后名震南北，他叫檀道济。
京口孤儿跟了刘裕
檀道济祖籍高平金乡（今山东金乡），生在京口（今江苏镇江）。他是家里最小的弟弟，父母死得早，兄弟几个全靠堂叔檀凭之养大。守丧时礼数周全，待兄姊恭敬谨慎，以和气著称。
公元404年，刘裕在京口起兵，讨伐夺了东晋权柄的桓玄。檀道济和两位兄长檀韶、檀祗，一同跟了刘裕。
桓玄很快败死，可他的余党桓振仍占着江陵（今湖北荆州）。守鲁山城的是孟山图，檀道济跟着刘毅攻上去，一举拿下。随后他进兵江陵，帮着收复了这座重镇。
后来卢循作乱，江州落到卢循手里，荆州和建康的消息断了。刘道规派王镇之领三千人马去救建康，半路被后秦的苟林打败，进不得。桓谦趁机来攻荆州，檀道济在枝江冲在最前，先破敌阵，帮刘道规挡住了对手。不久徐道覆又来攻江陵，他再次出力，荆州总算保住。
战功一件件攒下来，檀道济在刘裕麾下，成了响当当的人物。
义熙十二年，大军北伐
公元416年，义熙十二年，刘裕下了决心：北伐后秦。檀道济和王镇恶领前锋，沿淮水、淝水一路向许昌、洛阳推进。
谁知这一路竟出奇顺利。项城的守将姚掌不战而降，不少城池望风归附。只有新蔡（今河南新蔡）守将董遵不肯低头，檀道济督军猛攻，破城擒杀。接着他拿下许昌，活捉后秦的颍川太守姚垣和大将杨业。成皋、虎牢也相继降服，大军长驱，直逼洛阳（今河南洛阳）。
守洛阳的后秦将领姚洸急向关中求救。援兵还在路上，檀道济已会同各路人马，四面围了上来。姚洸孤军难守，只得开城出降。
一仗下来，洛阳城里俘虏了四千多人。有人出主意：统统杀掉，把尸体堆成京观，也就是堆尸筑成的土丘，好叫关中的人胆寒。
檀道济摇了摇头。打仗的人最清楚，杀降容易，人心难收。关中还在前头，一路杀过去，沿途哪座城肯开门？
“伐罪吊民，正是今天。把他们杀了，百姓还怎么信我们？”
他下令把四千多人全部放走。这一招比刀枪管用，周边各族人都愿意归附，来投奔的人络绎不绝。
洛阳到手了，可长安还远。檀道济和沈林子渡过黄河，攻下襄邑堡，转头去打蒲阪（今山西永济）。
没想到，蒲阪城坚兵多，久攻不下。再这样耗下去，伤的是自己人。
蒲阪城下转念头
蒲阪城墙厚，守军多。晋军扑了几回，城头纹丝不动，自己的伤兵倒一天天添起来。
檀道济坐在帐中，半晌不说话。他不怕硬仗，怕的是白白填人。洛阳到手，靠的是一路顺势而下；这口气若耗在一座城下，前头的势头就散了。守城的人盼的，恰恰是晋军在这儿耗着。
沈林子掀帘进来，开口直截了当。
“将军，蒲阪城坚兵多，强攻要折许多弟兄，围着它又拖日子。咱们要的是长安，不是蒲阪。”
“绕过去？”
“绕过去，奔潼关（今陕西潼关一带）。那是关中的东大门，一边靠山，一边临河。门一开，蒲阪守得再牢，也成了孤城。”
檀道济走到地图前，手指顺着黄河的拐弯处划下去，停在潼关。王镇恶也是前锋，两路人马迟早要碰头。碰到一处，拳头才攥得紧。
“有理。”他一拍案几，“蒲阪不打了，拔营！”
营中有人不甘心：到嘴边的城，说放就放？檀道济只回了一句：“该放的放，该争的争。”
仁义之名先一步入关
晋军西行，有样东西走得比大军还快，就是洛阳城下放人的消息。
那四千多俘虏回到各自乡里，把亲眼所见一路讲开：晋军主将，刀下留人。各族百姓听了，惧意松了，前来投奔的络绎不绝。檀道济手下的人马，越走越多。
后秦守军听到的，又是另一副光景。晋军连克许昌、洛阳，降者得活；顽抗的，新蔡的董遵便是前车之鉴。一边是活路，一边是死路，换了谁，心里都得掂量掂量。
这到底是檀道济有意为之，还是歪打正着？没人说得清。可他自己明白：人心能借，不能恃。关中的后秦丢了许昌，丢了洛阳，绝不会再干坐着。越靠近长安（今陕西西安），越是硬碰硬的地界。
他当即下令：行军加紧，粮道看牢，斥候撒出去，多探路，少恋战。
潼关前的暗流
潼关到了。
关城卡在山河之间，只留一条窄道通向关中。城头旗号齐整，垛口后人影攒动，不见半点慌乱。
檀道济勒马高处，看了许久。这座关，比蒲阪更险，也更要紧。拿下它，长安的大门便裂开一道缝；拿不下，前锋就被钉死在关外。刘裕的大军还在后头，北伐的锐气，也要折在这里。
探马来报：王镇恶那一路也到了近处。两路人马眼看就要合在一起，兵势比先前壮了许多。
沈林子凑过来，压低声音：“将军，关里太静了。”
檀道济点点头。守军越是按兵不动，越像是在等什么。
他回头望向西边。天边灰蒙蒙的，那是长安的方向。
可就在这时，一骑探马从西面飞驰而来，滚鞍下马，气都没喘匀：“将军！关西的大路上，尘头大起！”
关前恶战
尘头越卷越近，旗号渐渐看清了：后秦的援兵到了。
谁知关里的静，等的就是这一刻。关上的守军按兵不动，关外的援军压过来，一里一外，要把晋军夹死在潼关脚下。
沈林子脸色一沉：“将军，后头是洛阳，前头是铁关。退一步，满盘皆输。”
檀道济反倒笑了：“咱们是来拔关的，不是来退的。”
他登上土坡，把援军的阵势看了一遍。来人赶路太急，队伍拉得老长，头尾接不上。这就是空子。
他当即分兵：一路稳住阵脚，死死挡住西来的援军；一路紧贴关墙，攻不下也要钉在那里，叫关上的人不敢出来接应。自己提刀，压在最险的地方。当年枝江一战，他就是这样身先士卒，先陷敌阵。
这一仗，从清晨杀到日落。晋军伤了不少，阵脚却始终没乱。就在援军被冲得七零八落的时候，王镇恶那一路也赶到了。两军合兵一处，前锋的拳头，这回才算攥紧。
后秦人原以为晋军被拖在关下，没想到对手越打越多。援军先溃，关上失了呼应，人心一泄，潼关的大门终于被撞开。
长安易主
潼关一破，关中门户洞开，长安（今陕西西安）再无险可守。
后秦朝廷里，人心先散了。许昌丢了，洛阳丢了，如今连潼关也守不住。那些一路上望风归附的守军，原来不是软弱，是看得清风向。
刘裕的大军随后赶到，水陆并进，直扑长安。后秦的末代君主眼看无路可走，只得出城投降。盘踞关中的后秦，就此覆灭。
捷报传开，晋军上下一片欢腾。檀道济却站在长安城头，半晌没说话。他想起很多年前，那个父母早亡、靠堂叔养大的京口孤儿。谁能想到，有一天，他会站在这座古都的城墙上？
沈林子走过来：“将军在想什么？”
“想这一路。”他说，“项城不战而降，洛阳放了四千多俘虏，潼关一仗硬拼出来。哪一步走偏了，都到不了这儿。”
沈林子点点头。蒲阪城下那一回转念，他比谁都清楚分量。
得而复失的关中
可惜，好景不长。
长安到手不久，江东那边有大事牵住了刘裕，他不得不率主力南归，把关中交给年轻的儿子和一班将佐留守。
没想到，关中刚换了主人，根基还浮着。北边的夏国看准空子，挥兵南下。留守的人马内部不和，抵挡不住，长安终究又丢了。
晋军只好退回来。千里北伐，洛阳收了，长安下了，后秦灭了，最后却没能把关中攥在手里。
檀道济回到南边，这一仗的功劳，谁也抹不去。他成了刘裕麾下数一数二的大将，名字从此压在北方人的心头。
可这样的名将，日子并不总是平静。刘裕之后，朝中换了天地，猜忌的目光，一点点落在这位功高望重的老将身上。
从项城到潼关，从洛阳到长安，檀道济这一路，靠的不光是刀枪，还有一次次拿得准的取舍：该放的放，该争的争。可打赢天下容易，守住天下难，这道理，他很快还要再体会一回。
多年以后，北方的大军再度压境，粮尽援绝，他又被推到了悬崖边。那一夜，他让人把沙子当成粮食，高声唱着数，一遍遍地量。敌人隔着夜色远远望见，究竟信了没有？
